Daarover schrijf Het Financieele Dagblad maandag 21 juni.

Chris Vermeeren (47) heeft geen oog voor Justine Henin. Terwijl de Belgische
tennisvedette op het centre court van Rosmalen wordt bedolven onder een luid
applaus, staat de Nederlander een paar honderd meter verderop langs een
achterafbaan.

Als internationale hoofdscout van de tennisdivisie van Nike staat Vermeeren
voor een heldere maar moeilijke taak. Hij moet de opvolger vinden van Roger
Federer, de Zwitserse tennisheld die hij vijftien jaar geleden
hoogstpersoonlijk naar het sportmerk haalde. “Roger draait nog wel een paar
jaar mee, dus ik heb nog even.”

In Rosmalen organiseerde Nike vorige week een toernooi voor aanstormend
Nederlands talent. In de schaduw van de sterren die op het Brabantse gras
warm draaiden voor Wimbledon, knokten de kinderen voor deelname aan de
talentenfinale op de Bahama’s. Wie zich daar bewijst, dingt mee naar een
sponsorcontract.

Dertienjarige Federer
“Ik ontdekte Federer toen hij dertien was’, vertelt Vermeeren, die zo’n zestig
dagen per jaar als scout over de wereld reist. ‘Ook hij speelde ergens op
een achterafbaantje. Het was direct duidelijk dat hij barstte van het
talent, maar mentaal had hij veel problemen. Soms verloor hij een set lang
zijn concentratie. Ik had niet durven dromen dat ik met hem een
zestienvoudig Grand Slam-winnaar binnenhaalde.”

Even later contracteerde Vermeeren ook de 10-jarige Rafael Nadal. "Zijn
extreme focus en explosiviteit vielen toen al op, maar ook zijn enorme
charisma. Belangrijk voor Nike, want wij zoeken spelers met wie consumenten
zich gemakkelijk kunnen identificeren.

Behalve voor de verkoop van kleding en schoenen is Nadal voor zijn sponsor
belangrijk als voorbeeld voor de jeugd. Langs de baan in Rosmalen hangen
portretten van de Spanjaard. Als de talenten de bal opgooien, kijken ze hun
idool recht in het gezicht. "Kijk die ogen van die jongen, kijk hoe graag
hij wil."

Exceptionele talenten
Vermeeren wijst naar een puber met een keiharde opslag. "Dat is nu al een
megawapen, net als zijn forehand. Maar na de speler scout ik direct zijn
omgeving. Hebben de ouders geduld, discipline en zijn ze toegewijd?"

De nieuwe Federer heeft de expert in Rosmalen niet aan het werk gezien.
Dergelijke exceptionele talenten komen maar eens in de zoveel generaties
voor. "Ik vrees dat ik dat niet meer ga meemaken. Maar dat zei ik bij Pete
Sampras ook."

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl